出生于大阪的一戶養(yǎng)雞人家。8歲時被送到道頓堀的一家便當?shù)戤斉畟?。之后，又去京都做服務員。18歲的時候，在熟人介紹下進入村田榮子一座。很快就在舞臺劇亮相，不久，加入東亞電影等持院攝影所。以香住千榮子為藝名，開始出演一些小角色。1926年，在山上伊太郎首部原創(chuàng)大作《歸來的英雄》中，被提拔為準主角。從此以后，演藝事業(yè)漸佳。 1929年，參加“新潮劇”。第二年，加入“松竹家庭劇”，并與創(chuàng)建人之一的澀谷天外第二代結婚。1948年，成為天外創(chuàng)立的“松竹新喜劇”的招牌女演員。不久，因天外與新人女演員九重京子誕下私生子，而與其離婚，并在1951年離開了“松竹新喜劇”。 1953年，因在溝口健二執(zhí)導的《祗園歌女》中，扮演茶館女主人，獲得了藍絲帶最佳女配角獎。從此，成為溝口、木下惠介等著名導演器重的演員。黑澤明的《蜘蛛巢城》、內田吐夢的《宮本武藏》、小津安二郎的《彼岸花》等片，成為了她的代表作品。 1973年末，因消化管出血猝死，享年66歲。 
