影片取材于歌唱家艾瑪·德斯婷的自傳前半部分。

艾瑪·德斯婷1878年2月26日生于布拉格。原是一位優(yōu)秀的小提琴手，1898年她20歲時，首次在柏林一家劇院演出，獲得了成功。此后，足跡遍及歐美著名歌劇院，也曾在英國皇家劇院、考文垂花園及美國大都會歌劇院演出，一時聲譽鵲起。她演出過《卡門》、《茶花女》、《費加羅的婚禮》、《蝴蝶夫人》等歌劇，得到了世界性音樂權威們的好評。捷克人民把她視為國家的瑰寶，以本民族產生了這樣一位杰出的歌唱家而引為自豪。

艾瑪·德斯婷這個名字是為感謝與銘記她的音樂啟蒙老師瑪麗亞·勞威·德斯婷而取的。艾瑪博學多藝，不僅演唱出色，她還擅長寫詩、寫劇本、寫傳記，還常作曲。

一戰(zhàn)后艾瑪又回到舞臺，到世界各國繼續(xù)她被戰(zhàn)爭中斷的演出。1930年1月去世，年僅52歲?，F(xiàn)在世界上留有她灌制的200多張唱片。

影片截取的這段生活明白地顯示了艾瑪愛祖國、愛人民，不屈服于侵略者的大義凜然的風范。劇中故事發(fā)展的過程，也是真實的歷史事件。

艾瑪回國前，美國某演出公司愿提高兩成包銀與她簽約，作為一名正走紅的歌唱家，似錦前程已熠熠在望。艾瑪是醉心于已取得的鮮花、掌聲、金錢、名譽、地位，繼續(xù)唱她的《卡門》或《蝴蝶夫人》，去創(chuàng)造新的聲譽呢？還是不怕風險回到災難深重的祖國去參加救亡運動？影片的編導以此為開端，一錘定音，確定了艾瑪?shù)幕{：毅然回到心愛的祖國，決心把自己的命運和祖國人民的命運結合在一起。

初達國境線，矛盾就展開。作為一位紅歌唱家，她擺出應有的“派頭”，坐著專列，帶著秘書、隨從、廚子等浩浩蕩蕩地回國來，她以為占領軍會懾于她的聲望而能讓她順利通過國境線。孰料她那條藏有愛國者密碼的披肩已成了占領軍注視的焦點，她馬上受到監(jiān)視盤查，作為一位歌唱家以保護嗓子為名拒不脫下披肩，這是無可非議的。占領軍要取得它，因為里面藏有密碼，歌唱家要保護它，也因為它里面藏有密碼。當敵人將艾瑪投進監(jiān)獄，并獲得密碼后，便以此披肩作誘餌，釋放艾瑪。而艾瑪并不知情，仍癡情地等待著愛國者組織來人把披肩取走。她一往情深地唱著《月亮頌》（她的捷克同胞德沃夏克作曲）“啊！月亮，請你傳句話，告訴他，我在這里等著他……”她把披肩視作生命，時時處處帶著它。編導巧妙地利用了披肩這一道具作為貫穿全劇的線索。

影片設置了艾瑪和維克多的一段情緣。艾瑪鐘情于維克多，始終如一地愛著他。她要求維克多能和她親親熱熱地在一起度過一年中僅有的兩個月就可以了。這是一般事業(yè)心強的女人對私生活的理想和愿望，帶有浪漫的色彩，也是一戰(zhàn)前后歐洲上流社會中頗為風行的時尚。而維克多是個講求實際的人。他想要建立家庭，擁有妻子和孩子。這種矛盾顯然難以調和，為了艾瑪?shù)乃囆g生命，維克多離開了她。然而事情并沒有就此結束。敵人逮捕了維克多，要他監(jiān)視艾瑪。但他們舊情難忘，且熱愛自己的祖國，于是聯(lián)合起來對付敵人。當敵人再次逮捕維克多，艾瑪請求占領軍上校放了他，而當上校說維克多可以釋放，她也可以出國，但條件是她應充當間諜為他們服務的時候，艾瑪最后選擇的不是維克多，而是祖國和人民。為此，她鏗鏘有力地說：“人得有廉恥，不能什么都干，不能出賣祖國！”她以凜然正氣，捍衛(wèi)了祖國的尊嚴，捍衛(wèi)了一個真正藝術家的尊嚴。

影片中另一個人物頗有意思，即美國一家演出公司的塞繆爾，當他得知了艾瑪回國后的真實情況后，竟提出艾瑪和他假結婚的荒唐建議，讓艾瑪“趁現(xiàn)在還紅”到國外“再撈一把”。在這個美國演出公司代理人的概念里，金錢是高于一切的“上帝”，他這一建議合乎情理，也很符合這樣一個人物的性格。但當他目睹了捷克人民對艾瑪?shù)臒崃覛g迎程度，竟也被艾瑪和人民融為一體的情景所感動，說“我從來沒有看到過這么好的演唱！”

艾瑪處在占領軍種種陰謀和威脅的包圍之中，形勢十分嚴峻。但她不顧一切，沖破敵人的層層封鎖，走到劇院、廣場、原野、鄉(xiāng)村為人民演唱，用自己的歌聲鼓舞人民，也從人民中汲取力量。影片表現(xiàn)了艾瑪高尚的情操，熾熱的愛國熱情和民族自尊感。當戰(zhàn)爭結束時，艾瑪雖失去個人的一切，卻并沒有那種失落、空虛、悵惘的情緒。她獨自漫步在林中小路上，歌聲響徹晴空。觀眾從她的歌聲中聯(lián)想到她的祖國和人民，她正是為了祖國和民族的自由解放而獻出了自己的一切。

這是一部以歌唱貫穿始終的音樂片，許多難得一聞的名曲穿插其中，令人心曠神怡。同時，作為一部音樂片，劇情規(guī)定了劇中人沒有太多的外部動作去展示性格，只能依靠演員細微的內心動作去體現(xiàn)。特爾佐諾沃娃在本片中的表演獲得了國內外評論家的稱許。她扮演的艾瑪，除了具有歌唱家們普遍具有的氣質和外形外，還隱隱潛藏著一個愛國者那冷靜、沉著、堅韌不拔的品格?？梢哉f，劇中艾瑪可能存在的內心沖突和心理活動，特爾佐諾沃娃都恰到好處地表現(xiàn)出來了。

由于技術條件的限制，當時艾瑪灌制的唱片，在拍攝此片時已不能使用，電影中的大量歌唱，都由當代女歌唱家班納斯科娃演唱。她那寬厚的嗓音和高超的演唱技巧，也為影片增添了不少光彩。

編導克列伊契克是捷克斯洛伐克功勛藝術家，曾三次獲得國家獎金。他的某些作品體現(xiàn)了捷克傳統(tǒng)電影向“新浪潮”過渡的特色。從他的作品里不僅可以看到他的創(chuàng)作風格與特點，還可窺見捷克斯洛伐克電影發(fā)展史的種種跡象。他的主要作品有：《良心》（1949）、《覺醒》（1959）、《更高原則》（1960）、《午夜彌撒》（1962）、《懷疑》（1973）等。